据一位目击者介绍,当日下午2点40分,他正在大楼外围进行楼梯施工,突然发现大楼西侧的3楼与4楼之间浓烟滚滚,随即拨打报警电话。据该目击者说,大火起初仅在大楼西侧的3楼与4楼之间燃烧,火借风势,火苗迅速向大楼的四周蔓延,大楼四周的毛竹脚手架瞬间着火,整个大楼笼罩在浓烟和烈焰之中,火苗向四周飞溅,毛竹不时发出劈劈啪啪的响声,发现火灾后,数十人正在大楼施工的施工工人立即往楼外奔跑.

     当日下午3点左右，火灾发生以后,桐城市有关领导、桐城市公安局等相关部门立即奔赴现场指挥救援。在火灾现场，由于火势异常猛烈，时刻威胁着周边群众的生命安全，桐城市现场指挥救援人员立即对现场周边群众进行疏散、同时采取停电、确保消防供水等措施确保消防官兵灭火。正当消防官兵在大楼内部灭火时，大楼一施工人员向指挥救援人员报告，大楼内还有7个充满乙炔和氧气的钢瓶，如果不及时将7个钢瓶疏散到安全地带，一旦发生爆炸，后果不堪设想。

     了解此情况后，消防官兵立即采取内外夹攻的战术，4个战斗小组共16人佩带空气呼吸器等个人防护装备奔赴楼内，逐层进行搜索。经过1个小时的努力，成功将7个钢瓶转移到安全地带。